¿Cómo habrá sido la selección de personajes Kenner?
¿Cómo habrá sido la selección de personajes Kenner? es quizás una pregunta que cada cierto tiempo surge en la cabeza de un coleccionista vintage de Star Wars. Hace unos días, reunido con amigos coleccionistas de larga data de figuras Kenner del universo Star Wars, thekennerrun, the_kenner_strikes_back, alejandromugagordon y chile_arqueologico, nos preguntamos, ¿Por qué Kenner eligió tal o cual personaje para hacerlo figura de acción? ¿Por qué no eligió este otro (como podría haber sido Tarkin, Owen Lars, Beru “Whitesun” Lars, General Dodonna o Mon Mothma)?
Revisando libros, revistas y sitios especialistas en coleccionables Kenner de Star Wars , no se aborda mucho este tema. Sin embargo, he recordado la revista Star Wars Galaxy Magazine, en su número 2 del año 1995. En esta, Steve Sansweet, el fundador del Rancho Obi-Wan, escribió el artículo “Tales of Phantom Toys” donde presenta juguetes que le hubiesen dado continuidad al universo Star Wars luego de la colección Power of the Force, con una colección a ser lanzada el año 1986, bajo el nombre de “The Epic Continues”. Acá esboza una idea del porqué algunos personajes no se abordaron en su momento.
Lo esencial que se menciona acá es que Tarkin no se habría hecho bajo las colecciones originales por el hecho de que el personaje murió, entonces sería irrelevante, y bajo la misma premisa, no se desarrollaron figuras de Owen y Beru. El problema bajo esta premisa sería la figura de Greedo, ya que también muere en la trama y tiene su flamante figura de acción. Tal vez ser un caza recompensas le da un status superior. El caso de Obi-Wan lo veo diferente porque este no muere, se transforma en un “ser mucho más poderoso de lo que puedas imaginar”.
Todos estos personajes dentro de Star Wars, si bien eran relevantes en la historia, tal vez entendemos esa relevancia con el pasar del tiempo. Y años después, nace la pregunta
¡¿Cómo no los consideraron como juguetes?!
Si fuera juguetero, tal vez las preguntas adecuadas que me haría para ver si incluyo uno u otro personaje dentro de mis juguetes serían ¿Son buenos personajes para la acción? ¿Podrán los niños jugar con estos personajes? En las respuestas, me encuentro con que Obi-Wan tenía todo el poder del juego en los niños, mientras que los tíos de Luke no mucho. Tal vez Tarkin si pudiera haber sido hecho figura, su personaje era el jefe del más malo de todos, Darth Vader.
De todas formas, debemos considerar que los niños inventan historias y no replican necesariamente la película al pie de la letra, ni hacen set de acción para hacer replicas en fotografías, ni hacen maquetas que rememoren la escena. Todo esto, que es genial, lo hacen los coleccionistas ya viejos y que alguna vez jugaron con estos muñecos.
¿Relevante o no Relevante?
Una forma de revisar si un personaje es o no “relevante” bajo esta premisa, es qué tanto se recuerda o menciona a dicho personaje en la época en que se estrenó la película. Para seguir esta teoría, me fui a revisar algunos artículos del estreno de Star Wars en el año 1977 y en particular en el año 1978 en Chile.
La Guerra de las Galaxias: Un intento de lectura simbólica
José Luis Villalba
Mensaje, N°268, mayo 1978
En este artículo se hace un análisis de la historia y el planteamiento de la primera película estrenada de la saga, en donde, entre otras cosas, se menciona de forma tangencial la historia del héroe de Joseph Campbell. En este artículo cuando se recuerda el argumento e incluso , como el autor dice, destaca nombres, se menciona “[…] Darth Vader, jefe de las tropas opresoras del gobernador Tarkin,” de quien luego hace un análisis sobre su nombre en relación al personaje que me pareció muy interesante, que rescato “[…] Tarchia que es un término naútico itálico que indica vela, embarcación. Como se recuerda, Tarkin es el argonauta de la <Estrella de la Muerte>.”
Durante el artículo, además se mencionan a la princesa Leia Organa, Han Solo, Luke Skywalker, Darth Vader, Chewbacca (Mascatabaco, como le decían en España por aquellos años) y Obi-Wan Kenobi. Mientras que los robots r2D2 y C3PO son declarados los protagonistas de la historia, Vader es declarado como el personaje más siniestro del film. Es de notar que se rememora la escena de la cantina con decenas de alienígenas.
Star Wars. The Year’s Best Movie
Gerald Clarke
Time, 30 mayo 1977
Cuando se resume la historia se nombran a Darth Vader (Dark Lord of the Sith) junto con Grand Moff Tarkin como el par de villanos, además de por supuesto, Obi-Wan Kenobi, Leia Organa, Luke Skywalker, R2 y 3PO. Luego a lo largo del artículo se entra en algunos detalles sobre el querido par de robots, colocándolos a la altura de Laurel y Hardy. También se resalta a Chewbacca como copiloto del Halcón Milenario, pero sin nombrar a Han Solo. Cuando se mencionan partes de entrevistas a los actores principales, se menciona a Han Solo. Carry Fisher recuerda la frase de entrada de ella con el Gobernador Tarkin. Por cierto, al final del artículo para quien no hallase visto la película aún al momento de leer el artículo, se anuncia un tremendo spoiler.
La Guerra de las Galaxias. Un mundo de fantasía
Ercilla, N°2222, 1 marzo 1978
Este artículo es bastante amplio en cuanto a los temas que abarca respecto a la película, su diseño, su desarrollo, su política, su director, su historia, su impacto y otros. En particular, se mencionan a Luke, Han Solo, Obi-Wan Kenobi, la princesa Leia Organa, el imperio, las tropas de asalto, los jawas, los wookies, y claro a los dos robots que menciona “se roban la película, R2-D2 y C-3PO”. En este artículo también se les relaciona con el Gordo y el Flaco (puede ser porque se utiliza, entre otra fuentes, a la revista Time).
La saga de las galaxias
El Cine de Ciencia Ficción, 1979
Un pequeño y escueto artículo donde se habla de caballeros Jedi, cazas imperiales, Luke Skywalker, la princesa Leia, Darth Vader, Obi- Wan Kenobi, Han Solo y Chewbacca. Plantea un resumen interesante, “una ópera espacial con robots y una princesa”.
Guerra de las Galaxias. En Secuencia de Filmes
Diario El Mercurio, enero 1978
En este artículo se aborda la noticia de que se tendrían 10 películas más de Star Wars (al puro estilo de la saga de James Bond) hasta el año 2001, es decir 1 película cada 2 años y un poco más. Como se describe, estas películas como las historias de la princesa “Leal”, el intrépido Luke, y los robots R2D2 y 3PO combaten contra las fuerzas dirigidas por Darth “Wader”.
Acá le regalan un párrafo a lo que nos une “[…] los juguetes más populares del momento en los Estados Unidos: las naves espaciales, los muñecos y las reproducciones de robots que forman el reparto de la película”.
Diccionario para Hablar Como Seres de Galaxias
Diario El Mercurio, febrero 1978
El Mercurio presentó un diccionario de personajes, temas, y nombres que salen en la película, para estar preparado para “cuando ya haya visto por lo menos una vez”. Se hace mención a Alderaan, Anchorhead, R2D2, Bantha, Bocce, Chewbacca, Dia-Noga, Espada de luz, Estrella de la Muerte, La Fuerza, Halcón Milenario, Habitantes de las arenas, Jawa, Obi-Wan Kenobi, Leia Organa, Rayo tractor, See Threepio, Han Solo, Grand Moff Tarkin, Tatooine, Darth Vader, Wookie y Yavin.
50 Dólares por una Entrada al Cine
Pilar Vergara
Diario El Mercurio, 24 octubre 1977
En este artículo se aborda la preparación para el estreno de la película de “La Guerra de las Estrellas” en París Francia. Se presenta un resumen en donde son mencionados Moff Tarkin, la princesa Leia Organa, C3PO, R2D2, Ben Kenobi, Jawas y Luke Skywalker. En una fotografía se menciona que “Los Jawas son los malos de la película: raptan a los robots que son los astros”.
La Guerra de las Galaxias
Diario El Mercurio, 24 marzo 1978
Se mencionan a Leia Organa, Gran Moff Tarkin, Darth Vader, C3PO (“Ziprio”), R2-D2 (Artu-dito), Luke, Ben Kenobi, Jawas, (catalogados como monjes con ojos de ampolleta), Chewbacca, Han Solo, así como las fuerzas del Imperio. Al par de robots nuevamente se les relaciona con Laural y Hardy.
La Guerra de las Galaxias
Revista Paula, 12 de abril 1978
En esencia se presentan a “[…] los encantadores androides C-3PO (Sitripio) y R2D2 (Arturito), a la Princesa Leia Organa y al mítico caballero Ben-Kenobi”.
En resumen de lo visto, Tarkin es un personaje que aparece en varios artículos de la época, pero no como alguien necesariamente importante al relato, lo que podría mostrar una posible causa de no incluirlo dentro del grupo de personajes hechos juguetes. Los tíos de Luke, Owen y Beru no aparecen en ninguno de los escritos. Por otro lado, se aborda al Imperio y a las batallas estelares. Y claro, Kenner abordó todas las figuras imperiales de forma genérica, exceptuando a Darth Vader. La elección se ve sencilla entre robots, alienígenas y luchadores, Kenner parece haber optado por lo primero, probablemente porque sentían que esto era lo que los niños querían. Se puede decir lo mismo de Owen, Beru y el camarero de la Cantina, así como de Tarkin, si bien todos aparecen más tiempo en pantalla que nuestro amigo Snaggletooth (que además tiene una de las figuras más caras del coleccionismo), sonaba más atractivo para un niño los alienígenas de la cantina de aspecto fantástico.
Varias otras figuras han sido cuestionadas por los coleccionistas por su elección de parte de Kenner, pero eso no ha limitado coleccionarlas. Por nombrar algunas, en la tertulia con los colegas, surgió la variedad de los guardianes de Bespin, el piloto del Cloud Car, el General Madine y por supuesto los Ewoks. Una forma de presentar diversidad puede haber sido esta estrategia de presentar a los guardias de Bespin en sus dos versiones de figuras. El piloto del Cloud Car era necesario para completar la jugabilidad con la nave de juguete. La inclusión de un Ackbar y un Madine son curiosas, sobre todo Madine, ya que no sigue ninguna lógica previamente comentada. Y los ewoks es evidente que el público eran los niños y ahí había harto potencial con estos osos. Por otra parte, Lucasfilm tenía el proyecto de la seria animada y los spin-off. Claramente era una estrtegia potente la gran cantidad de ewoks lanzados al mercado. Y bueno, había que poblar el gran juguete que es la Villa Ewok. Para el final de la colección de 93 existencias, existieron 34 alienígenas y 10 robots, casi la mitad de la colección.
Otra mirada frente a la estrategia del desarrollo o no de juguetes es que no se sabe si a Kenner le llegaron todos los bocetos de todos los personajes de la película. Recordemos que Kenner siempre estuvo trabajando sobre bocetos e ideas previas, por lo que dependía del material que le enviaban y no directamente de la película ¿Puede ser que la decisión haya sido influenciada de manera implícita por parte de Lucasfilm y no de Kenner? Sobre este punto, no he encontrado material que permita validar o invalidar la hipótesis.
How might Kenner have selected which Star Wars characters to produce? It’s a question that resurfaces every so often in the mind of any vintage Star Wars collector. A few days ago, gathered with long‑time Kenner collectors — thekennerrun, the_kenner_strikes_back, alejandromugagordon, and chile_arqueologico — we asked ourselves: Why did Kenner choose certain characters to turn into action figures? Why didn’t they choose others (such as Tarkin, Owen Lars, Beru “Whitesun” Lars, General Dodonna, or Mon Mothma)?
After reviewing books, magazines, and specialist sites on Kenner Star Wars collectibles, the topic isn’t explored in much depth. However, I recalled *Star Wars Galaxy Magazine*, issue #2 from 1995. In it, Steve Sansweet — founder of Rancho Obi‑Wan — wrote the article “Tales of Phantom Toys,” where he presented toys that would have extended the Star Wars universe beyond the Power of the Force collection, with a proposed 1986 line titled “The Epic Continues”. In that article, he outlines an idea that helps explain why certain characters were never produced at the time.
Why didn’t they do that one before? Nobody is quite sure. Perhaps because the character dies — or appears to die — in the explosion of the first Death Star, toy executives felt kids wouldn’t be interested (likewise, no Aunt Beru or Uncle Owen).
The essential point mentioned here is that Tarkin was likely not produced in the original Kenner lines because the character dies, making him — in the eyes of toy executives — irrelevant. Under that same premise, figures of Owen and Beru were not developed. The problem with this logic is Greedo, who also dies in the story yet received his own action figure. Perhaps being a bounty hunter gave him a higher “play value.” In the case of Obi‑Wan, I see it differently: he doesn’t die, he transforms into “a much more powerful being than you can possibly imagine.”
All these characters, while relevant to the story, may be understood as such only with time. Decades later, the question naturally arises:
How could they NOT consider making them into toys?!
If I were a toy designer, perhaps the right questions to ask when deciding whether to include a character would be: Are they good action characters? Will kids be able to play with them? In those answers, I find that Obi‑Wan had enormous play potential, while Luke’s aunt and uncle did not. Perhaps Tarkin could have been made — he was the boss of the baddest of all, Darth Vader.
Still, we must consider that children invent stories. They don’t necessarily replicate the movie scene by scene, nor build action sets to recreate scenes for photography, nor construct dioramas to memorialize moments. All of that — which is wonderful — is done by older collectors who once played with these figures.
Relevant or Not Relevant?
One way to examine whether a character was “relevant” under this premise is to see how much that character was remembered or mentioned at the time the film premiered. To follow this theory, I reviewed several articles from the release of Star Wars in 1977 and specifically from 1978 in Chile.
La Guerra de las Galaxias: Un intento de lectura simbólica
José Luis Villalba
Mensaje, N°268, mayo 1978
This article analyzes the story and thematic structure of the first film in the saga. Among other things, it briefly references Joseph Campbell’s hero’s journey. When recalling the plot and highlighting names, the author mentions “[…] Darth Vader, chief of the oppressive troops of Governor Tarkin,” and later offers an interesting analysis of Tarkin’s name: “[…] Tarchia, an Italic nautical term indicating sail, vessel. As remembered, Tarkin is the argonaut of the <Death Star>.”
Throughout the article, Princess Leia Organa, Han Solo, Luke Skywalker, Darth Vader, Chewbacca (called Mascatabaco in Spain at the time), and Obi‑Wan Kenobi are mentioned. Meanwhile, R2‑D2 and C‑3PO are declared the protagonists of the story, and Vader is described as the film’s most sinister character. The cantina scene is also recalled, with its dozens of aliens.
Star Wars. The Year’s Best Movie
Gerald Clarke
Time, 30 May 1977
When summarizing the story, Clarke names Darth Vader (Dark Lord of the Sith) alongside Grand Moff Tarkin as the pair of villains, as well as Obi‑Wan Kenobi, Leia Organa, Luke Skywalker, R2‑D2, and C‑3PO. Later in the article, he goes into detail about the beloved robot duo, comparing them to Laurel and Hardy. Chewbacca is highlighted as the Millennium Falcon’s co‑pilot, though Han Solo is not mentioned at that point. In excerpts from interviews with the main actors, Han Solo is mentioned, and Carrie Fisher recalls her introductory line with Governor Tarkin. And at the end of the article — for anyone who had not yet seen the film — a massive spoiler is dropped.
La Guerra de las Galaxias. Un mundo de fantasía
Ercilla, N°2222, 1 marzo 1978
This article is quite broad in the topics it covers regarding the film — its design, development, politics, director, story, impact, and more. In particular, it mentions Luke, Han Solo, Obi‑Wan Kenobi, Princess Leia Organa, the Empire, stormtroopers, Jawas, Wookiees, and of course the two robots who “steal the show, R2‑D2 and C‑3PO.” In this article they are also compared to Laurel and Hardy (likely because the piece draws from sources such as *Time* magazine).
La saga de las galaxias
El Cine de Ciencia Ficción, 1979
A short and concise article that mentions Jedi knights, Imperial fighters, Luke Skywalker, Princess Leia, Darth Vader, Obi‑Wan Kenobi, Han Solo, and Chewbacca. It offers an interesting summary: “a space opera with robots and a princess.”
Guerra de las Galaxias. En Secuencia de Filmes
Diario El Mercurio, enero 1978
This article discusses the news that ten more Star Wars films were planned (in true James Bond fashion) up to the year 2001 — roughly one film every two years. As described, these films would follow the stories of Princess “Leal,” the intrepid Luke, and the robots R2‑D2 and 3PO as they battle the forces led by Darth “Wader.”
Here, a paragraph is dedicated to what unites us: “[…] the most popular toys of the moment in the United States: the spaceships, the dolls, and the robot replicas that make up the cast of the film.”
Diccionario para Hablar Como Seres de Galaxias
Diario El Mercurio, febrero 1978
El Mercurio published a dictionary of characters, themes, and names appearing in the film, so readers could be prepared “once they have seen it at least once.” It mentions Alderaan, Anchorhead, R2‑D2, Bantha, Bocce, Chewbacca, Dia‑Noga, Lightsaber, Death Star, The Force, Millennium Falcon, Sand People, Jawa, Obi‑Wan Kenobi, Leia Organa, Tractor Beam, See Threepio, Han Solo, Grand Moff Tarkin, Tatooine, Darth Vader, Wookiee, and Yavin.
50 Dólares por una Entrada al Cine
Pilar Vergara
Diario El Mercurio, 24 octubre 1977
This article covers the preparations for the premiere of “La Guerra de las Estrellas” in Paris, France. It presents a summary in which Moff Tarkin, Princess Leia Organa, C‑3PO, R2‑D2, Ben Kenobi, Jawas, and Luke Skywalker are mentioned. In one photograph, the caption reads: “The Jawas are the villains of the film: they kidnap the robots, who are the stars.”
La Guerra de las Galaxias
Diario El Mercurio, 24 marzo 1978
This article mentions Leia Organa, Grand Moff Tarkin, Darth Vader, C‑3PO (“Ziprio”), R2‑D2 (“Artu‑dito”), Luke, Ben Kenobi, Jawas (described as monks with light‑bulb eyes), Chewbacca, Han Solo, and the forces of the Empire. Once again, the robot duo is compared to Laurel and Hardy.
La Guerra de las Galaxias
Revista Paula, 12 abril 1978
In essence, the article highlights “[…] the charming androids C‑3PO (Sitripio) and R2‑D2 (Arturito), Princess Leia Organa, and the mythical knight Ben‑Kenobi.”
Summarizing what we’ve seen, Tarkin appears in several articles from the era, but not as someone necessarily central to the narrative — which may hint at a possible reason for his exclusion from the roster of characters turned into toys. Luke’s aunt and uncle, Owen and Beru, do not appear in any of the writings. On the other hand, the Empire and the space battles are frequently addressed. And of course, Kenner approached Imperial figures generically, with the exception of Darth Vader. The choice seems straightforward among robots, aliens, and fighters: Kenner appears to have opted for the first two, likely because they felt this is what children wanted.
The same logic applies to Owen, Beru, and the bartender from the Cantina, as well as to Tarkin. Even though all of them appear longer on screen than our friend Snaggletooth (who also happens to have one of the most expensive figures in the hobby), the fantastic‑looking aliens from the cantina were far more appealing to children.
Many other figures have been questioned by collectors regarding Kenner’s choices, but that has never stopped anyone from collecting them. In our discussion with fellow collectors, the variety of Bespin guards, the Cloud Car pilot, General Madine, and of course the Ewoks came up. One way to present diversity may have been Kenner’s strategy of offering two versions of the Bespin guards. The Cloud Car pilot was necessary to complete the playability of the vehicle. The inclusion of Ackbar and Madine is curious — especially Madine — since he doesn’t follow any of the previously discussed logic. And the Ewoks were clearly aimed at children, with huge potential. Lucasfilm also had the animated series and spin‑offs in development. It was clearly a strong strategy to release so many Ewoks. And of course, the massive Ewok Village needed inhabitants. By the end of the 93‑figure run, there were 34 aliens and 10 robots — nearly half the entire collection.
Another angle on Kenner’s development strategy is that we don’t know whether Kenner received all the sketches for every character in the film. Remember that Kenner always worked from preliminary sketches and early concepts, so they depended on the material sent to them — not directly on the film. Could the decision have been implicitly influenced by Lucasfilm rather than Kenner? On this point, I have not found material that validates or invalidates the hypothesis.
